【不列颠王宫之内,国王乔治二世得知东印度公司大败的消息,怒不可遏,一脚踢翻了身旁的椅子。
【“一群废物!竟然被大明打得如此凄惨,我们大英帝国的颜面何存?”乔治二世满脸通红,愤怒地咆哮着。】
【乔治二世喘着粗气,来回踱步,心中满是不甘,但又不得不承认首相所言有理。“难道就这么咽下这口气?”他咬牙切齿地说。】
【沃波尔思索片刻,建议道:“依臣之见,我们不妨先与大明交好。派遣使者前往大明,带上丰厚的礼物,表达我们的友好之意,争取暂时缓和关系,再从长计议。”】
【乔治二世虽然心有不满,但也没有更好的办法,只能无奈点头:“好吧,就依你所言。务必挑选一位能言善辩、聪慧过人的使者,绝不能让大明小瞧了我们。”】
【马戛尔尼望着眼前繁华的大明港口,心中暗自惊叹。但他深知此次任务艰巨,丝毫不敢懈怠。在当地官员的带领下,他们前往京城面见朱由检。】
【大殿之上,朱由检高坐龙椅,目光威严地注视着下方的马戛尔尼。马戛尔尼依照礼仪,向朱由检行了大礼。】
【随后,侍从们将带来的礼物一一呈上,有精美的钟表、先进的天文仪器、华丽的服饰等。】
【朱由检微微颔首,目光扫过这些礼物,神色平静:“贵国的心意朕已知晓。只是此前东印度公司屡屡挑衅我大明,不知贵国作何解释?”】
【马戛尔尼早有准备,恭敬地回答:“陛下,东印度公司的行为实属个别行径,我国国王并不知情。如今听闻此事,深感歉意,已对其进行严厉斥责。我国国王希望能与大明建立友好通商关系,互通有无,共同发展。”】
【朝堂之上的大臣们纷纷交头接耳,对马戛尔尼的话议论纷纷。洪承畴出列,拱手道:“陛下,不列颠此举诚意几何,还需仔细斟酌。他们此前妄图组建联合舰队威慑我大明,如今战败却又来求和,不得不防。”】
【杨嗣昌也点头附和:“洪大人所言极是,我们不能轻易相信他们,需试探其真实意图。”】
【朱由检沉思片刻,对马戛尔尼说道:“此事关乎重大,朕需与众臣商议。你且先在馆驿歇息,待朕做出决定后,再行召见。”】
【待马戛尔尼退下,朱由检目光缓缓扫过殿下群臣,沉声道:“关于不列颠求和一事,众卿有何看法,不妨直言。”】
【话音刚落,礼部尚书周延儒率先站出,拱手说道:“陛下,臣以为可接受不列颠和解。如今四海初定,南洋方宁,若能与不列颠化干戈为玉帛,开通商路,既能彰显我大明包容四海的大国气度,又能促进贸易,充盈国库,于国于民皆有利。”】
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